郭七是化名,其人原名宋德,应天府江宁县人,明朝南都神机营炮营管教领队,曾于崇祯初年奉命护送西洋炮队往京助战,在此过程中除全程师从西洋炮队学习新式火炮用法外,更参与了对后金军的数次战事,使之成为南都神机营不可多得的炮兵军官。
崇祯帝刚登基的时候,一心备武收复辽东,故而听说澳门葡人与荷兰红夷对战大胜并缴获10门新式火炮后,特意遣兵部右侍郎李逢节往澳门购买新式火炮用于对付关外后金。同时招募西洋炮师20人用以教习明军使用新式火炮,并帮助明军组建新式火器部队。
澳门葡萄牙人因为明朝的善待及贸易需求,对明廷的购买军器要求一口答应,派出军官以公沙的西劳担任队伍指挥官,率领炮师4名、副炮师2名、翻译4名、炮手15名、随从3名,以及随军传教士陆若汉合计32人前往北京。队伍携带了新式火炮10门及鹰嘴铳30支。
明朝广东地方派了一支队伍沿途护送至徐州,后由南都守备衙门派出的兵马继续护送往京,这支队伍就是时任营队官的宋德带领的300神机营兵。
宋德此行除护送西洋炮队外也担负学习任务,不过很不巧的时队伍刚好碰上后金方面大举入关,即“己巳之变”。
当时后金军已经入关,炮队却才到济宁,兵部便派人往山东催促,时值寒冬运河结冰,公沙的西劳同宋德等人商议后舍舟登陆,昼夜兼程带炮向京师赶路。(作者注:此段故事小说《碧血剑》有描写,不过西洋炮队是作为反面角色。只当时李自成等尚未造反,明朝大敌乃是异族后金,故小说作者有丑化明军之嫌。)
结果西洋炮队同后金军在涿州城外遭遇,当时涿州附近的良乡已被后金军攻破并屠城,闻有明军炮队自南方来,后金军遂打马袭来。山东地方派来护送的几百官兵竟然一哄而散。
宋德虽是南都神机营一个小小营队,但却没有同山东兵一样畏敌逃散,而是护送着西洋炮队往涿州避难。
公沙的西劳也临危不乱,入城之后便将所带十门炮全放在涿州城头,随行葡萄牙炮师迅速组装调整好射击角度,填装炮弹后向尾随而来的后金军开炮。结果炮声一响把明军和后金军都震住了,后金军不敢强攻撤退。
虽然此战双方没有任何实质性的交战,涿州城确因这批新式火炮而保住。徐光启战后上书称,后金军之所以“环视涿州而不攻”,乃因“畏铳”,可见这批铳炮的威力确实不小。
此后因为后金军无法攻克京师,遂在劫掠一通后率军北还,公沙的西劳等人也得以平安抵达京师。
火炮运抵京师后,崇祯帝给大炮命名为“神威大将军”,总督京营戎政李守锜等明朝文官武将,在目睹了公沙的
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