“罢了。”李卓然愤然叹了一声,回头对清州说道:“清州,你且忍耐一二,保重好自己。”赵清州一身浩然正气,朗声笑道:“卓然,咱们得相信,这世道定然邪不压正。”李卓然道:“我当然信。”说完即调转马头,向着赵府的方向飞马而去。
不多时,便到了城门,闻讯前来送行的百姓们,自发聚集在了城门口。见到囚车驶来,不知道是谁第一个跪了下来,接着,所有的百姓都跟着跪了下来,为赵清州请命。曹可春和范文启对视了一眼,二人停下马,范文启对百姓们说道:“大家都起来吧,我等奉官家之令,将赵大人带回临安发落。”
人群里有人问道:“纵使官家抓人,也总得有个缘由。赵大人在江宁一带是个爱民如子的好官,我们不能让你们把他抓走。”曹可春竖眉高喝道:“谁敢抗旨?”于杭之忙策马凑到前面来,对曹、范二人说道:“二位大人,可否让下官来上前说几句。”范文启点点头道:“于大人请。”
于杭之催马前行了几步,对着跪在城门前的百姓说道:“大家不要担心,官家只是将赵大人带去问话,若是无罪,自然会把赵大人送回来的。大家的这份心,本官身为江宁通判,是心知肚明的;赵大人的为人和业绩,本官也是清楚的,到时候定会如实向有司汇报。至于赵大人犯了何等的罪过、能否功过相抵,得等到三司联审之后,方可公布于世。对那些妄传谣言,扰乱视听的人,本官必然严惩不贷。大家快快回去吧,不要在这里跪着了。”
这番话合情合理,在场的人无不信服,都相互搀扶着站了起来,让开了出城的道路。押送囚车的队伍继续前行,百姓们都绕过禁军,挤在了囚车的两侧,将带来的鸡蛋、水果、干粮,从囚车的栏杆间隙塞了进去。赵清州十分动容,一面道谢,一面劝大家不要跟着出城。
几位年纪大的老者,因为追不上囚车的速度,先放慢了脚步。一些年轻的人,跟着囚车跑了半里路,渐渐也跟不上了,有人对赵清州道:“赵五爷,我们绝不信您会做什么伤天害理的事情,若是上面来人问,我们就把您这些年的功绩都说出来。”赵清州为枷锁所困,无法回头,只说道:“多谢大伙了。乾坤朗朗,天道昭昭,官家自然会还赵某一个清白。”
于杭之回头看了几次,说道:“二位大人,前面还要经过的几个村庄,我担心还会有百姓这样拦路、追着咱们不放,不如咱们上官道走吧。虽说路途较远,但好在畅通无阻,估计也能在城门关上之前到临安。”曹可春和范文启商量了一下,便调整了方向,带着赵清州向着官道而去了。
这边清平斋中,西门三月从睡梦中睁开眼睛,看到了苏梦棠的笑脸,惊喜
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