在江上行了大半日,将士们早已饥寒交迫,此时闻到这般香气,都去看秦国锡的意思,秦国锡恐遭暗算,颇有几分举棋不定。苏梦棠见状笑道:“将军不必担心,这顿饭是江南山庄代富阳百姓犒劳三军将士的。富阳一带的水匪之患,梦棠也是略有耳闻,刚刚听说将军与丞相不辞劳苦来江上为生民除害,山庄百姓人人称颂,故而各院厨头上连夜赶做出一些饭食来,粗茶淡饭不成敬意,只想为大人和将士们驱寒祛饥罢了,吃过之后,再如何搜查,梦棠悉听尊便,大人尽管放心。”
秦国锡见苏梦棠虽看上去不谙世事,却已然知道他们的来意;既知道了来意,又能如此从容大方行事,心中对她不仅升起一丝敬服,便放下了三分戒心,让几个随军的大夫去厨上查验了一番,未见饭食中有什么蹊跷,就安下心来,招呼众人走入敞厅。苏梦棠见鸡翅木大桌上刚端上来几盘凉菜,忙教人端下,只道:“大人们在江上行了一日,受了多少寒气,怎能再吃这些冷的,快上些热菜来。”即让人上后厨去催,两个黄衣女使很快便端来了两个用银盆乘着的热气氤氲的菜来:一为平菇鱼胶汤,二为冬瓜炖猪肉,放于桌上,一时间香气四溢。
秦国锡见敞厅中不过摆了六七张桌子,问苏梦棠道:“你这里能坐得下多少人?剩下的禁军怎么用饭?”苏梦棠笑道:“都说大宋的将军待士卒如手足,今日见了果真如此。将军放心,这里敞厅虽小,可连着的厢房也有七八间,里面都一桌桌摆上了。其余的院中也都收拾利索了,等着将军的示下。我见下面江上还有许多禁军未曾下得船来,已让人将炭火和吃食用扁担送了去,将军且安心罢。”
秦国锡果然安心下来,心中想着:这女子如此精明强干,比世间许多男子更擅操家持业,难怪江南山庄各处整饬严谨,上下规矩有序,此遭落在丞相手里,着实有些可惜了。这样想着,眼中露出几丝悲悯来,被苏梦棠看在眼中,心下已知凶多吉少,却也不改颜色,只是站在一旁,为丞相几人倒茶布菜,神色恭谨有度。
秦国锡渴了半日,此时连喝了三碗茶,走出门去,安排几个偏将带着各自的人马跟随江南山庄的家丁去各主院用饭,并嘱咐他们不得饮酒,饭毕即来澄江楼候命。一时间江南山庄热闹起来,四下人声鼎沸,又有家丁们将盛满饭餐的食盒装进竹筐,送下江边去,众人来来去去,热闹非常,很有往日欢度元旦的样子。
敞厅中人等秦国锡归座,方才一起动了筷子,此刻澄江楼的黄衣女使们端着菜盘穿梭来往,桌上依次摆上了白炸春鹅,笋蒸鸭掌,杏仁酪鸡,炭烧羊蹄,萝卜牛肉,蜜渍豆腐,油炸鹌鹑等各色美味佳肴。众人未
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