去往另一个世界前,罗彬瀚又回了趟寂静号。这次他没有去马林或霜尾,只是让∈把关于溺叶的资料又调了出来。那些内容多到十天十夜也不可能看完,他只得尽量挑出重点的部分浏览。
罗彬瀚第一次接触“溺叶”这个词是在某本小说里。那时他还没单独去镇上调查巨人的消息,也并没意识到溺叶和他老家的某些致瘾植物有何不同。在那本畅销小说中,主角的某个朋友因吸食溺叶而得了妄想症,坚信自己身处于一个虚假的画中世界,唯有投身湖水才能洗脱污浊,成为真实纯粹的活人。那个精神病患最终在夕阳下投湖而死,“尸体怎么都没法捞着”。
当时罗彬瀚只认为这是对岸的一个重大社会问题,且作者对吸食溺叶的感受描写过分详细,简直应该被扭送去检验一下。然而在去了蓝鹊那里后他的感受又变得有所不同,尤其在意这个角色的尸体失踪问题。
他让∈查询了关于“溺叶”成分的信息,结果确像蓝鹊所说,叶片含有一种类似烟草的生物碱。那其实并不怎么危险,真正的问题是它具备一种原因不明的致幻效果,且有概率引发严重的精神疾病。尽管研究者还未找出其致幻成分,但临床观察和统计数据都支持这一结论。
∈给他看了几张溺叶成株的照片,果真和野人田里的泥叶极为相似,只是叶片颜色更深,是种接近松叶的墨绿。罗彬瀚还让∈帮他整理了溺叶的起源和历史,发现它被世人所知的年头并不长——大约两百年前,一个考察队在涞马洲唐池山脉的大裂谷中发现了首株野生溺叶,研究后认定它是茄科地萍豆的远亲植物。
考察队把其中一株作为样本带回了文明世界。这件事起初并未引发重视,直到烟草公司发现该物种有利可图,于是积极游说政府通过了食品检验程序,在市场上作为另类香烟贩卖。溺叶烟因其独特风味迅速地风靡世界,直到大量成瘾者出现了致幻和精神问题,公众才开始质疑其安全性。
争议和抵制一直持续至今,最后各国均对溺叶采取了不同程度的限制,作为发源地的涞马洲直接禁止了非药用生产和贩售。那在法条上约束得非常严厉,可惜实施效果却很不如人意。
循着这条线索,罗彬瀚又查询了“涞马洲唐池山脉大裂谷”。那是一道横贯涞马洲北部的巨大山脉,自东部海岸而起,直抵中西部的大平原北面。山脉中间被一个巨大的裂谷截为两段,形成了一个奇异复杂的生态天堂——西边是稀疏荒凉的低矮灌木,东边则是高大茂密的乔木林区,古树绵延两百公里,直至最东部的原石台山区。
那里正是连接着两个世界的通道所在。先前罗彬瀚所去的原石台小镇则在山区和平原的缓冲带上,距离裂谷边
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