深为人行孝，听说父亲病情又发，惊吓得赶紧卸了兵权赶回去。虽然在领命之后他的心腹提醒此事可能另有蹊跷，但那时候曹元深已经领命，也便没办法了。

　　两人赶到沙州境内时，在敦煌城外已经觉得气氛有些古怪，曹元深望着城头有些踟蹰，不料城内早派出一千多骑兵出来护送，这股架势倒像怕他不肯进城一般。

　　即至进城，更觉得城内弥漫着一股死气，自安西唐军开通丝路以来那种生机盎然的气氛全然不见了，城门虽然没关闭，但对进出的人盘查得甚紧，就像防贼一般，官家作出如此敏感的行径，民间的日子哪里会好过？市井之中店铺也十闭其三，剩下的也甚不景气。

　　进城不久慕容腾便被请走，虽然他说自己也要去见曹令公，但来“请”的人却是阎一山的哥哥阎一峰，不由分说地就将慕容腾请走了。

　　曹元深看得暗自惊疑，情知出大事了，赶回府邸要拜见曹议金时，却被他大哥拦住了，道：“爹爹病重，需要休养。”

　　曹元深在兄弟几人里头脾气最好，这时却忍不住有些恼火，叫道：“大哥，你这是什么意思！我放下兵权，山长水远的跑来，不就是因为听说父亲病情转急么！如今我来了却不给我进去，你这算什么道理！”

　　父亲有病，儿子自当在跟前伺候汤药，这才是正理，但曹元德还是不许，道：“爹爹的病情，不宜多受打扰。”

　　“老大！”在将伺候的人全部叫走后，曹元深道：“你葫芦里头究竟卖的是什么药物！让阎肃来接我的兵权，还要把我和老四都叫回来，现在敦煌又变成这副模样——你到底是想干什么！”

　　周围虽然没人，但曹元德还是压低了声音说了几句话，曹元深脸色大变，叫道：“这种事情如何做得！大哥，这会让我们在曹家失去立足之地的！”

　　曹元德却冷笑道：“立足之地……立足之地！哼哼，这次如果放过张迈，等父亲一死，我们才会都失去立足之地呢。如今我是为了曹家要放手一搏！这次我叫你回来，不为别的，就是希望你也能支持我。”

　　“那不可能！”曹元深道：“张迈对我们曹家确实有威胁，但到目前为止，他对我们有恩义而没有仇怨，我们请他来，他便来，瓜州有了危险，他不顾自己是个客人，二话不说就前往援救，而且还以少胜多打了个大胜仗！他对我们这样的态度，无论听在谁耳朵里都要对他竖起大拇指的，我们就算出于家族的考虑而忌惮他、防范他，但也总得有个度，若是干了此事，日后传将开去，满河西的汉民都要将我们视为汉奸的！”

　　“那些小民的看法，何必理会！”曹元德道：“别说这次只是联胡，就算是真正的胡人来统治他们那又如何！高昌的汉民，伊州的汉民，

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