在那头老黄牛身上痛哭起来。
好容易流传下来的家底,男人这般做法,不但是要卖了老黄牛,还要卖了那几亩田啊。借贷、税赋是缴上去了,可日后他们一家三口如何过活?单单靠着佃主家的田么?层层扒皮下来,到他们手里,哪里还有结余?
眼看着太阳西垂,男人家的同伴、乡亲三三两两地聚拢了回来。有的少买了一些,有的干脆就没买。大家伙相熟,随意地找了路边的石桌石凳坐下来,纷纷拿出自带的或者是在秀水街买的吃食,沽上一壶劣酒,一边吃喝一边计较起来。
“六月间还是三两一石,贵的时候怕是有五两,等到了秋收,就变成了一两六钱。真是见了鬼!”
“去年旱灾,收成少,亏本;今年风调雨顺,收成多,还是亏本。”
“今年亏本比去年还厉害,去年起码还要一两八钱一石。”
“白米是留不住了,都卖出去换杂米吧。混着稻糠,熬熬又是一季。许是来年就好转了……哎,种田人吃不到米。”
“不卖了!卖出去要饿肚子,莫不如留着给老婆孩子吃。官府来催税,要抓就抓!”
“也只好不缴租呀。缴租立刻借新债。借了四分钱五分钱的债去缴租,贪图些什么,难道贪图明年背着重重的债!”
“世道不好,种田人没法活了。”
“莫不如去逃荒。”
“如何逃?没有路引,被官府抓到是要吃牢狱饭的。做苦役做到死,贬为贱籍,子子孙孙一辈子都翻不得身。”
“也不好这么说,朝廷不是出了新政,准许改籍么?”
“那也要有银子。”
一片嘈杂中,有人突然说:“莫不如来外滩做工哩。一天做足五个时辰,包吃包住,每月总会剩下几块银元。”
然后有人嗤的一声就笑了:“你那是老黄历了。想要做工,也得要有工厂招工。前阵子村里几个闲汉听说李家小子在外滩做工,一个月十五个银元,便搭伴来了外滩。结果工厂的头目连门都没让进,听说几家工厂早就人满为患哩。”
“不是要开新工厂么?”
“那也是年后的事了。年后便是春耕,你舍得自家的田不种来做工?”
争吵声中,男人家突然开口:“我打算签了卖身契去澳洲。”
一句平淡的话顿时让大伙安静下来。有相熟的干脆就色变,大声道:“王家大哥,你这是猪油蒙了心哩!这种话说不得,背井离乡,哪有那么好过?”
有人附和:“说的是哩。都是澳洲人说的鬼话,什么做工一个月最起码十两银子,不做工给分田地,一家最少三十亩。骗鬼吧!十两银子,一年做下来怕是比主家赚的都多!”
有人反对:“也不见得。澳洲人将信用,那粮票就轻飘飘一张纸,结果大户人家争相购买,可以当银子用哩。便是粮价,澳洲人说一两六钱,
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